“城西药铺？”

    房子健心中沉思片刻，旋即如被重锤击中，心下瞬间凉了半截。

    他想起来了，杜鸿波被贬南城后，陛下为了暗中监视，特意将自己的心腹暗线安排在城西药铺当掌柜！那掌柜表面是个经营药材的生意人，实则是陛下安插在南城的眼睛，每隔一段时间都会将杜鸿波的动向秘密传回京城。

    凌戍一行直奔城西药铺，以这些死士的狠厉，他们一旦抵达，必然会控制药铺上下。

    掌柜是陛下的人，一旦暴露身份，或是被凌戍察觉异常，必死无疑！更重要的是，掌柜手中或许还握着杜鸿波在南城的言行记录，那可是能牵制杜德的重要线索，绝不能落入杜府暗卫手中。

    “不好！”房子健低喝一声，语气里满是急切，再也顾不得隐藏，猛地从草丛中起身，“李奎、赵彦，立刻跟我走！”

    两人虽不知缘由，却见大人神色凝重，不敢有半分迟疑，立刻起身跟上。

    房子健一边快步朝着藏马的密林走去，一边语速极快地吩咐：“李奎，你立刻骑马赶往城西药铺，悄悄告知掌柜，杜府暗卫今夜要潜入药铺，让他立刻转移，带上所有与杜鸿波相关的记录，务必隐藏好行踪，绝不能被杜府的人发现！”

    “属下明白！”李奎应声，眼神瞬间变得锐利。他虽不知掌柜的真实身份，却知晓大人的命令必然关乎重大，不敢有丝毫耽搁。

    “赵彦，你快马加鞭去南城府衙，找到林风起将军，告诉他杜府二十三名精锐暗卫已抵达城外，今夜要潜入城西药铺，目标是杜鸿波！让他立刻调动人手，暗中包围城西药铺周边，切记不可打草惊蛇，只需在外围待命，等我信号再行动！”房子健的声音压得极低，却带着不容置疑的决绝，“林将军是陛下亲信，知晓掌柜的身份，你只需报上陛下亲赐的‘玄鸟’暗号，他自会信你！”

    “属下遵命！”赵彦也立刻应声，两人翻身上马，几乎是同时调转马头，朝着不同的方向疾驰而去。李奎的身影朝着城西药铺方向奔去，马蹄声急促，融入渐渐浓重的夜色；赵彦则朝着南城府衙的方向狂奔，身影很快消失在夜色之中。

    房子健望着两人远去的背影，心头依旧紧绷。他知道，时间紧迫，凌戍一行只休整一个时辰便会行动，如今已是黄昏，留给掌柜转移、林风起调兵的时间不多了。他深吸一口气，翻身上马，没有立刻进城，而是绕着南城城墙疾驰，目光警惕地扫视着四周，想要摸清凌戍一行潜入南城的路线。

    夜风渐起，刮得城墙下的荒草簌簌作响。房子健伏在马背上，借着夜色的掩护，如同幽灵般穿行在南城外围。他清楚，自己不能贸然行动，一旦打草惊蛇，不仅救不出掌柜，还可能让凌戍提前带走杜鸿波，导致前功尽弃。

    他必须等，等李奎确认掌柜安全转移，等赵彦带着林风起的人手到位，再寻找合适的时机，将杜府暗卫的行踪彻底摸清，甚至伺机夺回掌柜手中的线索。

    疾驰间，房子健的目光再次投向城外的破庙。篝火依旧在燃烧，隐约能看到暗卫们正在整理行装，显然已准备就绪。凌戍的身影站在火光下，身姿挺拔，如同蓄势待发的利刃，正低头与陈烈交代着什么，神情严肃。

    房子健握紧腰间的佩刀，指腹摩挲着刀柄上的暗纹，眼底闪过一丝狠厉。杜德想悄无声息接回儿子，毁掉陛下的暗线，哪有那么容易？今夜，他定要护住掌柜，查清杜府的图谋，绝不辜负陛下的信任。

    马蹄声轻疾，房子健的身影如同一道黑色的闪电，绕着南城城墙疾驰，心中只有一个念头：一定要赶在凌戍行动之前，让掌柜安全转移，让林风起的人手到位！

    夜色越来越浓，南城的城门渐渐关闭，只留下一盏孤灯在城头摇曳。城西药铺的方向一片寂静，不知掌柜是否已经收到消息；府衙的方向同样毫无动静，林风起是否已经调动人手？房子健的心悬在半空，每一分每一秒都显得格外漫长。

    他勒住战马，藏身于城墙下的一处阴影里，目光死死盯着城外的破庙。只见凌戍突然抬手，发出一声低哨，破庙内的暗卫们立刻起身，翻身上马，朝着南城的侧门方向疾驰而去。他们动作迅捷，神色沉凝，显然是要从侧门潜入，直奔城西药铺。

    “来了！”房子健心头一紧，立刻调转马头，朝着城西药铺的方向奔去。他必须赶在凌戍之前抵达药铺，确认掌柜是否已经转移，同时给李奎、赵彦传递信号。

    房子健的战马在城西药铺门前猛地停住，马蹄扬起的尘土溅在斑驳的门板上。他翻身下马，几乎是踉跄着扑到铺前，腰间佩刀的刀鞘撞在门框上，发出“哐当”一声脆响，在寂静的夜色中格外刺耳。

    药铺里只点着一盏昏黄的油灯，火苗摇曳，将货架上的药罐影子拉得歪歪扭扭。台前站着个十五六岁的少年，穿着洗得发白的粗布学徒服，袖口沾着些许药粉，正怯生生地望着突然闯入的房子健，眼神里满是惊恐。

    “掌柜的呢？”房子健一把抓住少年的胳膊，语气急促得几乎破音，指尖因用力而泛白。他太怕来晚一步，掌柜已经落入凌戍手中，或是遭遇了不测。

    少年被他抓得生疼，挣扎了一下，带着哭腔道：“你……你是谁？掌柜的不在铺里！”

    “我问你他去哪了！”房子健放缓了些力道，却依旧紧紧盯着少年的眼睛，语气里的急切丝毫不减，“方才是不是有人来报过信？你如实说，晚了就来不及了！”

    少年被他眼底的焦灼与狠厉震慑，连忙点头，声音颤抖：“是……是有人来过！约莫半个时辰前，一个骑着马的汉子急匆匆赶来，敲了铺门，跟掌柜的在里屋说了几句话。我没听清说什么，只听见掌柜的‘啊’了一声，然后就……就脸色大变！”